누런 양곡 포대 위에 흙먼지 묻은 농민의 얼굴을 새겨 넣으며 시대의 아픔을 증언해온 화가 이종구가 이번에는 고요한 성찰의 세계로 발을 들였다. 서울 소격동 학고재에서 열리고 있는 개인전 ‘사유’는 평생을 현장에서 투쟁하듯 그림을 그려온 노작가가 마주한 삶의 전환점을 고스란히 담아내고 있다. 그는 코로나19라는 전 지구적 재난과 개인적인 투병 생활, 그리고 정년퇴임이라는 신변의 변화를 겪으며 외부로 향했던 시선을 자신의 내면으로 돌리기 시작했다. 이번 전시는 그 결과물로, 농촌의 현실 대신 반가사유상과 좌불상이 화면의 중심을 차지하고 있다.작가는 이번 전시에서 두 개의 캔버스를 하나로 결합한 독특한 구조의 연작들을 대거 선보였다. 이는 불교의 ‘불이(不二)’ 사상을 시각적으로 형상화한 것으로, 서로 다른 두 화면이 만나 하나의 서사를 완성한다. 한쪽에는 자비로운 미소의 불상을 배치하고 다른 쪽에는 흐르는 물이나 타오르는 불꽃, 혹은 작가 자신의 자화상을 그려 넣는 방식이다. 이는 삶과 죽음, 인간과 자연이 결코 분리된 것이 아니라 서로 의존하며 순환하는 관계임을 역설한다. 작가는 캔버스를 붙이는 행위 자체가 둘이면서 하나인 존재의 본질을 찾아가는 과정이었다고 설명한다.전시작 중 ‘사유_생로병사2’는 작가가 겪은 고통의 시간을 가장 직설적으로 보여주는 작품이다. 화면 속에는 환자복을 입고 수액 거치대에 의지한 작가와 말쑥한 정장 차림으로 휴대전화를 든 작가가 나란히 서 있다. 살기 위해 링거 줄을 붙잡았던 병실에서의 사투와 퇴원 후 생계를 위해 휴대전화를 놓지 못하는 일상의 모습은 결국 같은 무게의 삶이라는 깨달음을 전한다. 투병이라는 극한의 상황을 통과하며 작가는 인간이라면 누구나 겪어야 할 생로병사의 굴레를 담담한 시선으로 긍정하게 된 것이다.천 년의 세월을 버텨온 고목을 그린 나무 연작 역시 인류 보편의 생로병사를 관조하는 작가의 시선이 닿아 있다. 거대한 나무 아래에는 갓난아이부터 휠체어에 앉은 노인까지 인생의 각 단계를 지나가는 인물들이 배치되어 한 폭의 풍경을 이룬다. 이는 개별적인 삶의 고통 너머에 존재하는 거대한 생명의 흐름을 조명하는 작업이다. 또한 진돗개와 불상을 한 화면에 담아 모든 존재에 불성이 있는지를 묻는 등 선종의 화두를 현대적 회화로 풀어낸 시도들도 눈에 띈다.이종구는 1980년대 민중미술 운동의 핵심 인물로 활동하며 현장의 목소리를 대변해온 투사였다. 스스로를 그림으로 싸우는 사람이라 정의했던 그는 이번 전시를 통해 보다 근본적인 평화의 가능성을 제시한다. 세상이 극단적인 갈등과 전쟁으로 치닫는 이유가 내면의 성찰 부재에 있다고 본 작가는, 모든 인간이 스스로의 마음속에 깃든 부처를 발견할 때 비로소 진정한 화해에 이를 수 있다고 믿는다. 거친 포대 위에서 피어난 그의 예술혼이 이제는 정교한 사실주의 기법을 통해 영성이라는 새로운 영토를 개척하고 있다.중앙대학교 교수와 인천문화재단 대표이사를 역임하며 행정가로서의 삶도 살았던 그는 이제 다시 오롯이 화가로서 노동의 가치를 실천한다. 사진보다 더 정밀한 극사실주의 기법을 고수하는 것은 그림을 그리는 행위 자체가 숭고한 수행이자 노동이라는 그의 철학 때문이다. 국립현대미술관 등 주요 기관에 작품이 소장되고 대통령의 초상화를 그릴 만큼 화업을 인정받았음에도, 그는 여전히 캔버스 앞에서 존재의 의미를 묻고 있다. 삶의 고통을 사유의 기쁨으로 승화시킨 이번 전시는 다음 달 20일까지 이어진다. 

 도심 속 답답함을 벗어나 자연의 품에서 휴식을 취하려는 시민들을 위해 의왕시 바라산자연휴양림이 대대적인 변신을 마쳤다. 시는 지난 3월부터 휴양림 내 숙박 및 편의 시설을 대폭 확충하고 다채로운 참여형 콘텐츠를 도입하며 본격적인 방문객 맞이에 나섰다. 이번 시설 개선은 단순한 공간 확장을 넘어, 숲의 정취를 온전히 누릴 수 있는 고품격 산림 휴양 서비스를 제공하는 데 초점을 맞췄다.새롭게 문을 연 '숲속의집' 9개 동은 독립된 구조로 설계되어 이용객의 사생활 보호를 강화한 것이 특징이다. 약 30㎡ 규모의 내부는 편편나무 소재를 활용해 아늑한 분위기를 연출했으며, 복층 구조에 설치된 대형 유리창을 통해 바라산의 계절 변화를 실내에서 감상할 수 있도록 했다. 객실 외부에는 별도의 벤치 테이블을 배치해 숲속에서의 야외 식사를 즐기려는 가족 단위 이용객들로부터 긍정적인 평가를 받고 있다.캠핑을 즐기는 이들을 위한 야영 시설도 한층 보강되었다. 새롭게 설치된 10개소의 야영데크는 최근 대형화되는 텐트 규격을 고려해 7.5m×4.0m의 넉넉한 크기로 조성됐다. 이용객의 편의를 위해 개수대와 화장실 등 기초 기반 시설을 정비함은 물론, 야간에도 안전하게 숲의 정취를 즐길 수 있도록 경관 조명과 산책로를 세심하게 구축했다. 해당 시설들은 산림청 통합 예약 시스템인 '숲나들e'를 통한 사전 추첨제로 투명하게 운영된다.단순한 숙박을 넘어 숲의 가치를 직접 체험할 수 있는 '스탬프 투어' 프로그램도 오는 11월까지 이어진다. 약 3km의 산책로를 기반으로 구성된 투어는 음이온 폭포와 생태 습지원을 지나는 나무 나이테 코스, 그리고 피톤치드가 가득한 잣나무 숲 전망대 코스로 나뉜다. 방문객들은 전문가의 해설을 듣는 프로그램 연계형이나 자유롭게 걷는 자율형 중 선택해 참여할 수 있으며, 완주 시에는 환경을 생각한 소정의 기념품도 증정한다.창의적인 활동을 선호하는 방문객들을 위한 목공예 체험장도 활발히 운영 중이다. 소규모 밀착형으로 진행되는 이 프로그램은 남녀노소 누구나 나무를 만지며 자신만의 작품을 만들 수 있는 기회를 제공한다. 특히 가을철인 10월과 11월에는 숙련도를 높일 수 있는 '시민목공교실'이 4회 과정으로 추가 개설될 예정이어서 취미 생활을 즐기려는 시민들의 참여가 기대된다. 예약은 의왕시 통합예약시스템이나 전화를 통해 간편하게 진행할 수 있다.의왕시는 바라산자연휴양림을 찾는 모든 관람객이 불편함 없이 최상의 산림 치유 경험을 할 수 있도록 시설 관리와 서비스 질 향상에 행정력을 집중하고 있다. 도심 인근이라는 지리적 이점에 최신 트렌드를 반영한 시설과 콘텐츠가 더해지면서, 바라산은 수도권을 대표하는 친환경 휴양 명소로서의 입지를 더욱 공고히 다져나가는 중이다.