러시아 마린스키 발레단의 간판스타 마리아 호레바가 8년 만에 한국 무대를 다시 찾았다. 제19회 서울국제발레축제 참석차 내한한 호레바는 24일 열린 기자간담회에서 같은 발레단 소속인 한국인 발레리노 전민철에 대해 각별한 애정을 드러내 눈길을 끌었다. 그는 전민철과 '지젤', '로미오와 줄리엣' 등 여러 작품에서 호흡을 맞췄던 경험을 회상하며, 무대 위에서 파트너의 눈을 보는 순간 그가 이미 이야기의 주인공이 되어 있음을 직감했다고 극찬했다. 단순한 테크닉을 넘어 관객에게 고유한 서사를 들려주려는 전민철의 진정성이 그를 특별하게 만든다는 설명이다.호레바는 이번 축제의 개막 공연인 'K-발레 월드스타' 갈라 무대에서 볼쇼이 발레단의 마카르 미할킨과 함께 환상적인 기량을 선보일 예정이다. 2018년 마린스키 입단 첫해에 퍼스트 솔리스트로 파격 승급하며 전 세계 발레계의 신데렐라로 떠오른 그는, 춤을 통해 다양한 인물의 삶을 해석할 수 있는 현재의 삶에 깊은 만족감을 표했다. 특히 한국 무용수들의 수준이 현재 세계 최고 수준에 도달해 있다며, 남녀를 불문하고 이들이 보여주는 예술적 성취에 경의를 표하기도 했다.무대 밖 호레바는 68만 명의 팔로워를 거느린 강력한 SNS 인플루언서이기도 하다. 그는 자신의 훈련 과정과 일상을 대중과 공유하는 행위가 이제는 개인적인 즐거움을 넘어 발레라는 예술 형식을 여러 세대와 연결하는 사명이 되었다고 밝혔다. 클래식 발레를 어렵게 느끼는 젊은 층에게 발레의 매력을 친숙하게 전달하고 싶다는 포부다. 방탄소년단과 스트레이 키즈를 좋아하는 열혈 팬이기도 한 그는, K-콘텐츠의 재미를 인정하면서도 무대 위에서 느끼는 발레의 진실한 감정이 그 무엇보다 강력하다고 웃으며 덧붙였다.국제적인 정치 상황에 따른 러시아 예술가들의 활동 제약에 대해서는 단호하면서도 철학적인 답변을 내놓았다. 자신을 정치인이 아닌 예술가라고 정의한 호레바는, 예술의 본질은 사람의 영혼을 연결하고 보편적인 아름다움을 이야기하는 데 있다고 강조했다. 어떤 척박한 상황 속에서도 예술이라는 언어는 멈추지 않고 계속되어야 한다는 신념을 밝힌 것이다. 이러한 그의 태도는 예술이 지닌 치유와 화합의 기능을 다시금 생각하게 만드는 대목이다.이번 서울국제발레축제는 호레바뿐만 아니라 국내외 정상급 무용수들이 대거 참여해 한국 발레의 현주소를 확인하는 자리가 될 전망이다. 국립발레단과 유니버설발레단의 수석 무용수들은 물론, 일본 신국립극장발레단 등 해외 유수 단체에서 활약하는 한국인 무용수들이 한자리에 모인다. 한국발레협회는 이번 축제를 통해 차세대 유망주를 발굴하고 창작 발레의 외연을 넓히는 터전을 마련함으로써 한국 발레의 질적 성장을 도모하겠다는 계획을 세웠다.축제는 25일 개막 갈라를 시작으로 창작 안무가전과 청소년 페스티벌 등 다채로운 프로그램으로 10월 1일까지 이어진다. 세계적인 스타 호레바의 내한으로 한층 고조된 발레 열기는 아르코예술극장 대극장을 중심으로 뜨겁게 달아오를 것으로 보인다. 클래식의 전통과 현대적 감각이 어우러진 이번 무대는 관객들에게 발레가 지닌 영원한 가치와 아름다움을 선사하며 깊은 감동의 여운을 남길 것으로 기대된다.

 여름휴가의 공식이 바뀌고 있다. 7월 말에서 8월 초에 집중되던 이른바 '7말8초'의 혼잡함과 기록적인 폭염을 피해, 8월 말부터 9월 중순까지 여유롭게 떠나는 '8말9초'가 새로운 여행 트렌드로 급부상했다. 글로벌 여행 검색 플랫폼의 분석 결과에 따르면 이 시기 한국인 여행객들의 호텔 검색량은 지난해보다 75%가량 급증하며 막바지 휴가 열기를 증명하고 있다. 이에 호텔과 리조트 업계는 여름의 활기와 가을의 정취를 동시에 누릴 수 있는 맞춤형 상품을 잇달아 내놓으며 늦깎이 휴가객 유치에 총력을 기울이고 있다.도심 속에서 짧고 굵은 휴식을 원하는 이들에게는 서울 주요 호텔의 루프탑 공간이 최적의 대안으로 꼽힌다. 서울드래곤시티는 한강 뷰를 조망하며 수영과 다이닝을 즐길 수 있는 '카바나 시티'를 9월 20일까지 운영하며 늦여름의 낭만을 이어간다. 낮에는 런치 세트를 통해 여유로운 물놀이를 즐길 수 있고, 저녁에는 무제한 생맥주와 바비큐 플래터를 제공해 도심 속 피서지 역할을 톡톡히 하고 있다. 서울 중구의 프레이저 플레이스 역시 정동길의 가을 풍경과 미식을 결합한 패키지를 선보이며 계절의 변화를 체감하려는 투숙객들을 불러 모으고 있다.수도권 근교 리조트들은 가족 단위 여행객을 겨냥한 체험형 콘텐츠로 승부수를 띄웠다. 경기도 광주의 곤지암리조트는 물놀이와 문화 공연을 결합한 프로모션을 통해 휴가의 마지막 흥을 돋운다. 외국인 공연단의 마임쇼와 악사 연주 등 다채로운 볼거리를 제공하며, 야외 펍에서는 생맥주 추가 증정 혜택을 통해 시원한 여름밤의 정취를 선사한다. 특히 폭염 시에는 공연 장소를 실내로 변경하는 유연한 운영을 통해 관람객의 편의를 도모하며 막바지 피크닉 수요를 흡수하고 있다.여름의 상징인 물놀이를 끝까지 즐기고 싶은 이들을 위해 워터파크 시설을 갖춘 리조트들도 분주하게 움직이고 있다. 한화호텔앤드리조트는 전국 각 지점의 특색을 살린 워터 콘텐츠를 강화했다. 거제 벨버디어는 신규 워터슬라이드와 키즈 버블 이벤트를 통해 아이들의 호응을 얻고 있으며, 설악 워터피아는 인기 어트랙션 운영과 함께 지역 축제인 '워터밤 속초'와 연계한 패키지로 젊은 층의 관심을 끌고 있다. 경주와 산정호수 등지에서도 온천수 유수풀과 인근 물놀이장을 운영하며 여름의 끝자락을 붙잡고 있다.한발 앞서 가을의 서정을 만끽하려는 여행객들을 위한 지역 특화 상품도 눈길을 끈다. 휘닉스 호텔앤드리조트는 평창의 하얀 메밀꽃과 제주의 은빛 억새를 테마로 한 '폴 투게더' 상품을 출시했다. 평창에서는 곤돌라를 타고 해발 1000m가 넘는 정상에 올라 메밀꽃 군락을 감상할 수 있으며, 제주 섭지코지에서는 억새 산책로와 미술관 관람 혜택을 묶어 깊어가는 가을의 매력을 선사한다. 이는 여름 물놀이에 지친 여행객들에게 정적인 휴식과 시각적 즐거움을 동시에 제공하는 전략이다.이처럼 '8말9초' 휴가족이 늘어난 배경에는 극심한 폭염과 고물가 시대에 성수기 요금 부담을 덜려는 실속형 소비 심리가 깔려 있다. 여행 업계는 여름의 끝과 가을의 시작이 교차하는 이 시기만의 독특한 계절감을 살린 상품들이 당분간 높은 인기를 끌 것으로 내다보고 있다. 복잡한 인파를 피해 한적한 자연이나 세련된 도심 호텔에서 즐기는 늦여름 휴가는 이제 선택이 아닌 필수로 자리 잡으며 국내 관광 시장의 새로운 활력소가 되고 있다.