블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 인도를 방문하여 나렌드라 모디 총리와 정상회담을 가지면서, 우크라이나 전쟁 종식을 위해 러시아를 고립시키려던 미국의 외교 전략이 중대한 시험대에 올랐다. 푸틴 대통령의 이번 인도 방문은 4년 만에 이루어진 것으로, 우크라이나 전쟁 이후 국제 사회의 제재로 판로가 막힌 러시아에게 인도는 무엇보다 중요한 경제적, 외교적 '생명선'이기 때문이다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 푸틴의 이번 방문이 러시아와 인도는 물론, 도널드 트럼프 미국 행정부와의 관계 전체를 뒤흔들 수 있는 민감한 행보라고 분석하며 국제 사회의 이목이 집중되고 있다.

 

푸틴 대통령이 인도로 향한 시점은 매우 절묘하다. 그는 불과 며칠 전, 미국이 제안한 우크라이나 평화 계획을 사실상 거부한 직후 인도로 향했다. 트럼프 대통령이 파견한 특사단과 모스크바에서 협상을 벌였지만, 핵심 쟁점인 점령지 영토 문제에 대해 "타협점을 찾지 못했다"며 결정을 미룬 것이다. 이는 미국의 중재안을 외면한 채, 자신들의 독자적인 외교 노선을 강화하겠다는 의지를 분명히 보여준 행보다. 더욱이 과거 중국 견제라는 공동의 목표 아래 20년간 우호 관계를 유지해왔던 미국과 인도의 관계 역시 최근 급격히 냉각된 상태라, 푸틴의 방문은 양국의 균열을 더욱 벌리는 계기가 될 수 있다는 우려가 나온다.

 

미국과 인도의 관계가 틀어진 가장 큰 이유는 바로 러시아산 원유 문제 때문이다. 미국은 러시아의 전쟁 자금줄을 끊기 위해 석유 수입 감소가 필수적이라고 보고 있지만, 인도는 전쟁 이후 가격이 폭락한 러시아산 원유를 대거 수입하며 사실상 러시아의 숨통을 틔워주는 역할을 해왔다. 이에 분노한 미국은 지난 8월, 인도에 50%라는 전례 없는 수준의 고율 관세를 부과하며 강력히 경고했다. 심지어 트럼프 행정부의 고위 당국자들은 우크라이나 전쟁을 '모디의 전쟁'이라 조롱하고, 인도를 '크렘린의 세탁소'라고 원색적으로 비난하며 원유 수입 중단을 압박했지만, 14억 인구를 부양하기 위한 막대한 에너지가 필요한 인도로부터 속 시원한 대답을 듣지 못했다.

 

이러한 미국의 전방위적 압박에도 불구하고, 푸틴 대통령과 모디 총리는 이번 정상회담에서 에너지 및 국방 분야의 협력을 더욱 공고히 할 것으로 보인다. 러시아는 저렴한 원유 공급 확대는 물론, 전투기와 최신 미사일 방공 시스템 수출 확대까지 의제에 올릴 것이라고 예고했다. 이는 인도의 러시아산 무기 구매에 대해 노골적인 불만을 표시해 온 트럼프 대통령의 심기를 정면으로 건드리는 행보다. 3개월 전 중국의 전승절 열병식에서 푸틴과 모디가 손을 맞잡은 모습에 격앙된 반응을 보였던 트럼프 대통령의 분노는 이번 회담을 계기로 한층 더 강해질 전망이다. 가디언지는 두 정상의 회동이 "미국의 압력에 굴하지 않겠다는 메시지이자, 미국 주도 국제 질서에 대한 도전"이라고 진단하며, 이번 정상회담이 세계 질서의 재편을 알리는 신호탄이 될 수 있음을 시사했다.