제9회 지방선거를 목전에 둔 마지막 주말, 부산 민심의 가늠자인 해운대 구남로광장이 거대한 정치적 에너지가 분출되는 현장으로 탈바꿈했다. 평소 관광객들로 붐비던 이곳은 보수 진영의 상징적 인물인 이명박 전 대통령이 박형준 국민의힘 부산시장 후보의 지원 사격에 나서면서 선거전의 최대 격전지로 부상했다. 이 전 대통령은 퇴임 후 처음으로 지방선거 유세 현장에서 직접 마이크를 잡으며 박 후보에 대한 전폭적인 신뢰를 보냈다.

 

두 사람의 인연은 과거 이명박 정부 시절로 거슬러 올라가며, 박 후보는 당시 청와대 정무수석과 사회특보 등 핵심 요직을 거친 최측근으로 분류된다. 이러한 깊은 유대감을 바탕으로 부산을 찾은 이 전 대통령은 해운대 유세 현장에서 박 후보의 시정 운영 능력을 높게 평가하며 지지를 호소했다. 그는 부산의 지속적인 발전을 위해서는 사업의 연속성이 중요하다는 점을 강조하며, 일 잘하는 시장에게 다시 한번 기회를 주어야 한다고 역설했다.

 

유세에 앞서 이 전 대통령은 종교적, 정서적 행보를 통해 부산 시민들과의 접점을 넓히는 데 주력했다. 오전에는 수영로교회에서 박 후보 및 지역구 의원들과 함께 예배를 드렸으며, 오찬으로는 부산의 대표 음식인 돼지국밥을 선택해 서민적인 이미지를 부각했다. 이러한 행보는 단순한 정치적 지지를 넘어 박 후보에게 친근하고 안정적인 지도자라는 인상을 심어주기 위한 전략적 선택으로 풀이된다.

 

이어지는 일정으로 두 사람은 해운대 전통시장을 방문해 상인들과 직접 소통하며 바닥 민심을 훑었다. 좁은 시장 골목은 이들을 보기 위해 모여든 지지자들로 인산인해를 이뤘으며, 이동하는 내내 두 사람의 이름이 연호되는 등 현장의 열기는 최고조에 달했다. 박 후보는 이 전 대통령의 팔짱을 끼고 시장 곳곳을 누볐고, 상인들이 건네는 음식을 나누어 먹으며 투표 참여와 지지를 거듭 당부했다.

 

박 후보는 이번 방문의 의미를 보수 진영의 통합과 혁신적인 리더십의 회복으로 규정했다. 그는 자신의 사회관계망서비스를 통해 이 전 대통령이 재임 시절 부산을 위해 일궈낸 에코델타시티 조성과 북항 재개발 등의 성과를 언급하며 감사의 뜻을 표했다. 이러한 성과 중심의 리더십이 현재 보수가 지향해야 할 가치임을 분명히 하며, 흩어진 보수 표심을 하나로 묶어내는 계기로 삼겠다는 의지를 피력했다.

 

이후 박 후보는 홀로 부평 깡통시장으로 이동해 막판 스퍼트를 올리며 유권자 한 명 한 명의 손을 맞잡았다. 시장에서 만난 시민들은 상대 후보에 대한 비판적인 목소리를 내거나 청년 정책에 대한 기대를 드러내며 박 후보에게 힘을 보탰다. 선거를 사흘 앞둔 시점에서 박 후보는 버스 차고지와 성당, 공원 등을 잇달아 방문하는 강행군을 이어가며 마지막까지 시민들의 선택을 받기 위한 총력전을 펼쳤다.