최근 금값이 사상 최고 수준으로 오르면서 국내 금 매장지와 사금 채취에 대한 관심도 커지고 있다. 한국금거래소 기준 금 1돈(3.75g) 가격은 90만 원대를 넘어섰고, 1년 전보다 크게 오르며 투자자뿐 아니라 일반인들의 관심까지 끌고 있다. 

 

하천의 모래나 자갈 사이에서 작은 금 입자를 찾는 사금 채취 동호인도 늘어나는 분위기다. 관련 유튜브 채널을 운영하는 한 채취자는 “몇 년 전 1000명 수준이던 인터넷 동호회 회원이 최근 6000명가량으로 늘었다”고 전했다.

 

우리나라에도 적지 않은 금 자원이 묻혀 있는 것으로 추정된다. 산업통상부 자료에 따르면 한반도에는 약 592만t 규모의 금광석이 매장된 것으로 파악된다. 

 

사금이 발견되는 지역도 강원 홍천, 경기 포천·여주, 충북 진천·영동, 전북 순창·김제 등 전국 곳곳에 분포한다. 다만 실제 금광 개발은 활발하지 않다. 현재 국내에서 채굴 중인 금광은 7곳 정도로 알려졌으며, 연구기관이나 공기업이 직접 금광 개발에 나서는 사례도 드물다.

 

국내 금광 산업이 위축된 배경에는 채산성 문제가 있다. 과거 상당한 수익을 냈던 금광들은 1990년대 이후 국제 금값 하락과 생산비 부담으로 문을 닫기 시작했다. 2000년대와 2010년대에도 일부 탐사는 이어졌지만 경제성이 충분하지 않다는 판단이 많았다. 이후 광물 개발의 관심은 금보다 리튬, 니켈, 코발트 등 배터리와 첨단산업에 필요한 전략광물 쪽으로 옮겨갔다.

 

한반도에서 금이 발견되는 이유는 지질 구조와 관련이 깊다. 한반도에는 오래된 변성암 지층이 넓게 분포하고, 특히 중생대 마그마 활동의 영향을 받은 지역에서 금이 많이 형성된 것으로 알려졌다. 당시 지하 깊은 곳에서는 금과 구리 같은 광물이 녹아든 뜨거운 물이 만들어졌고, 이 물이 지층의 틈을 따라 이동하다 압력이 낮아지면서 금이 굳어 광맥을 이뤘다.

 

대표적인 지역이 충북 음성 일대다. 이곳은 지각 변동으로 분지가 만들어지는 과정에서 지층에 많은 틈이 생겼고, 그 사이로 금을 포함한 열수가 이동하며 광산을 형성한 것으로 분석된다. 실제 음성 주변에는 과거 남한의 주요 금광으로 꼽힌 무극광산을 비롯해 여러 금광이 자리했다.

 

최근에는 금 탐사 기술도 고도화되고 있다. 과거에는 금을 포함한 뜨거운 물이 지나가며 변질시킨 암석을 찾거나, 석영이 굳어 생긴 흰 줄과 황철석 분포를 살피는 방식이 주로 쓰였다. 또 하천에서 발견되는 사금의 위치를 따라 올라가 원래 금이 있던 암석을 추적하기도 한다.

 

지하에 전류를 흘려 구조를 파악하는 유도분극탐사도 금 탐사에 활용된다. 한국지질자원연구원은 과거 광대역 유도분극탐사를 통해 전남 해남과 진도 일대에서 금광석을 확인한 바 있다. 

 

전문가들은 당장 경제성이 낮더라도 금광 연구의 가치는 여전하다고 본다. 금광은 전국에 넓게 분포하고 생성 시기도 다양해, 이를 조사하면 한반도 지질 구조를 이해하는 데 중요한 기초 자료를 얻을 수 있기 때문이다. 

 

금값 상승으로 다시 주목받는 금이 단순한 투자 자산을 넘어 국내 지질 연구의 실마리로도 떠오르고 있다.